존 웨슬리가 말한 신앙의 4가지 기준 중에 세 번째는 ‘이성’입니다.
앞서 나눈 ‘성경’과 ‘전통’이 신앙을 점검할 수 있는 기준이 되었고, 세번째로 웨슬리가 제시한 기준은 바로 ‘이성’이라고 말하였습니다.
웨슬리가 활동하던 18세기 서구사회는 이성의 지배 아래 있었습니다. 특히 기독교 이신론(理神論, Deism-인간이 이성으로 절대적 진리를 이해할 수 있기 때문에 신의 계시가 필요 없다는 학설, 일명 자연신론)이 풍미했던 시대에 이성을 신앙의 원수로 거부하는 전통주의도 있었습니다.
하지만, 웨슬리는 이성을 거부하지 않고, 오히려 필요한 것으로 보았습니다. 이성은 하나님께서 우리에게 주신 것으로써 이성을 통해서 하나님을 더욱 알아 갈 수 있기 때문에 이성을 오히려 활용하라고 권면하였습니다.
나아가 웨슬리는 이성을 포기하는 것은 종교를 포기하는 것이고, 비이성적인 종교는 거짓종교라고 주장하면서 이성적인 종교가 바른 종교라는 것을 말하였습니다.
‘이성’이 중요한 기준이 되어야 하는 것은 오늘날 우리 주변에 비이성적인 이단들의 행태를 보면 무조건 믿기만 하고 순종만을 강요하는 신앙은 오히려 건강하게 신앙으로 자라나고 성숙하게 하는 일을 막고 있다는 것을 보게 되기 때문입니다.
그러나 웨슬리에게 있어서 이성을 통한 지식은 신앙을 대신할 수 없음을 말했습니다. 신앙은 이성적이어야 하지만 이성적인 것이 곧 신앙적인 것은 아니기 때문입니다.
그는 이성의 지식이 신앙의 경험에 이르게 되면, 이성의 자연적 감각에서 신앙의 영적 감각으로 발전해야 한다고 말하였습니다.
우리가 이성을 통해서 종교에 관한 많은 지식을 알 수 있지만, 결국 우리의 ‘이성’만을 가지고서는 할 수 없는 오직 하나님께서 성령을 통하여 우리에게 믿음을 주실 때에에만 죄인된 우리가 용서받고 구원을 얻을 수 있기 때문에 이성은 신앙점검의 한가지 기준으로 삶을 수 있게 됩니다.